现在让我们来看看这个具体的问题，也就是说，在《罗马书》1章第24、26、28节中，神是不是先使罪人的心刚硬，然后才任凭他们放纵可羞耻的情欲？让我引用其中一节经文：

“他们既然故意不认识神，神就任凭他们存邪僻的心，行那些不合理的事。”（罗马书1:28）

很明显，在神任凭他们存邪僻的心之前，他们正处于罪恶、悖逆的状态。换言之，神解除了祂常对罪人和罪恶文化所施加的限制，并不是他们悖逆的起源；解除限制并不是罪人悖逆的最初原因，而是他们悖逆在先，神因此除去了所有的限制，任凭他们。

那人在神任凭他们放纵之前的景况是怎样的？——或者你可以说，在他们的心刚硬之前，他们的景况如何？保罗在《以弗所书》4章17至18节这样描述：

“你们行事，不要再像外邦人存虚妄的心行事。他们心地昏昧，与神所赐的生命隔绝了，都因自己无知，心里刚硬。”

保罗从虚妄的心、心地昏昧、与神隔绝、无知，最后直达最底层——心里刚硬，描绘了外邦人的景况，这是问题的根源。（这描绘几乎包括我们所有人，但他马上要说的是，这种景况也包括犹太人）。

保罗清楚地表明，这种灵里的死亡对犹太人和外邦人来说都是普遍的，不仅仅是外邦人，因为他在《以弗所书》2章1至3节中这样说：

“你们死在过犯罪恶之中，他叫你们活过来。那时，你们在其中行事为人，随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵。我们从前也都在他们中间，放纵肉体的私欲，随着肉体和心中所喜好的去行，本为可怒之子，和别人一样。”

这是极大的奥秘。我们也许无法完全解释它，但在圣经里是这样说的；也就是说，人的本性就当受神义怒的刑罚。他们“本为可怒之子，和别人一样。”这就是每个人的景况。我们生来就是“悖逆之子”——也就是说，从本性上说，我们就是悖逆的；悖逆是我们的本性。就本性而言，我们就是违背神的、自私的，弃绝神的、藐视神的。因此，我们应当承受神的忿怒。

那么，这是怎么发生的呢？即，我们作为悖逆之子容易不顺服、违背神，所以全人类就本性而言理应承受神的忿怒，是怎么发生的？保罗在《罗马书》第5章中的回答是，亚当的罪已经感染了他的族类，也就是说，亚当所受的刑罚，也落在一切亚当的后裔身上。保罗在《罗马书》5章18至19节中是这样说的：“因一次的过犯，众人都被定罪……因一人的悖逆，众人成为罪人。”

 “在《罗马书》第1章，神在任凭这些罪人放纵可羞耻的情欲之前，是不是先使他们的心刚硬了呢？”这个问题的答案从这个意义上说是肯定的：神将审判转移到属亚当的全人类身上。我们的心之所以刚硬，是由于神的审判落在了我们祖先亚当的后裔——全人类身上。从亚当开始，我们所有人都有这种刚硬，或麻木，或虚妄，这是根源。圣经中其它所有的经文都是以此为背景的，这表示它所写的任何有关心里刚硬的事例都可能意味着神丢弃了某人，任凭他心里刚硬，就是按神从起初所命定的。
 

我之所以说“从起初”和“从起初就命定”，是因为保罗在《罗马书》11章5至7节中说：

“如今也是这样，照着拣选的恩典，还有所留的余数。既是出于恩典，就不在乎行为；不然，恩典就不是恩典了。这是怎么样呢？以色列人所求的，他们没有得着，惟有蒙拣选的人得着了，其余的就成了顽梗不化（心里刚硬）的。”

保罗追溯了从顽梗不化到恩典拣选的拯救，这发生在创立世界以前。“就如神从创立世界以前，在基督里拣选了我们”（以弗所书1:4）。从起初——即，从神创世以前的永恒计划的开始起——祂选择藉着基督来拯救祂的子民，使他们脱离这种顽梗的景况，这表示，我们应当非常、非常地感恩，因为我们的眼睛已经被打开，看到了基督的真实和美善，我们的石心已经被取出，而这不是我们自己做成的。拯救我们脱离顽梗是神主权的作为，祂在创立世界以前就已拣选我们作祂心肠柔软、全然相信的儿女。
 

那么，关于奈特提出的另一个问题，即，这在文化中是如何起作用的。这只是他在最后打开的另一个世界，他只管把问题扔进去。开玩笑吧？把这个问题放在这里？让我用一个观察来结束这个问题吧。

根据《罗马书》第1章第24、26、28节的观点，如果认为文化越来越深陷罪恶，那是天真的。我相信我们的文化本就是罪恶的，而我们只能说这种文化的发展离其被审判的日子越来越近了。确实是这样，但它还隐藏了另一个更基本的真理，即，越来越深地陷入罪的束缚中，这本身就是神的审判。这就是《罗马书》1章18节的意思：“原来，神的忿怒，从天上显明在一切不虔不义的人身上，就是那些行不义阻挡真理的人。”这里的阻挡真理就是神任凭人心里刚硬，是祂的审判和忿怒的表现。个人堕落和文化堕落——乃至文化消亡，陷入越来越明目张胆的罪恶中，这总是由于我们本性顽梗、悖逆神，以及神任凭我们心里刚硬。

福音中有一个盼望，因为神在新约中赐给我们应许，这是一个福音的应许，记载在《以西结书》11章19节：“又从他们肉体中除掉石心，赐给他们肉心。”这就是我们的祷告，是我们对自己、朋友、家人和整个文化的呼唤：神将会除掉石心。